Un commutateur relie différents périphériques informatiques qui disposent de ports Ethernet, contrôle leur flux d'informations et les connecte à Internet. Ces appareils reposent sur les normes Ethernet, le protocole le plus couramment utilisé dans les réseaux locaux. Les commutateurs Ethernet sont utilisés dans les foyers, les petites entreprises, les grandes sociétés et même dans les centres de données. Par exemple, lorsque famille dispose d'un commutateur Ethernet dans sa configuration réseau, des imprimantes et des consoles de jeu peuvent se connecter au routeur via le commutateur. Dans un centre de données, les commutateurs Ethernet relient plusieurs composants tels que des serveurs, des systèmes de stockage et des périphériques pour faciliter le transfert rapide et fiable des données au sein du réseau du centre de données.